Годы Чумы.

Годы Чумы.


В последний раз Fermar смотрел на солнце. Его дом имеет одно из наиболее ландшафтных мест в горно-добывающей колонии на астеройде и если он стоит перед окном в гостиной комнате в канун дня он может видеть как корабли подходят и уходят.
Один состыковывался прямо сейчас. Fermar глубоко вдыхал, удерживая дыхание, прежде чем позволял себе это снова. Его волосы были серого цвета и его руки были грубыми в морщинах, как у человека который работал в колонии всю свою жизнь. Он заметил своё собственное отражение в окне, появившееся в звёздной черноте. Будто бы улыбалось.
Был удар и звук кого-то открывающего внешнюю дверь. Голос человека сказал, "Он находится здесь, сэр,"
и другой голос сказал "Спасибо. Я вижу себя в этом." Тот второй голос был намного более хриплым чем первый , изнасившимся но не внушительным. Прозвучал звук дверного закрытия.

Человек вошел в гостиную комнату. Он был одет в чёрное, элегантно, довольно по классически , вьющиеся волосы; в целом примечательный, но не незабываемый. Он был моложе чем Fermar по крайней мере на тридцать лет, но не держался с той же самой оптимистичностью. Fermar перемещался как человек, привыкший к высокой силе тяжести; этот проходил украдкой, ожидая, что небо подберет его в любое время.

"Terden," Fermar сказал.

"Привет, Fermar," сказал Terden.

"Выйдите."

"Это не то, что Вы думаете."

"Выйдите."

"У меня есть дело для Вас."

"У меня есть оружие в рабочем состоянии. Выйдите."

Terden подошел к дивану и сел, расстегнул своё пальто и стянул перчатки. "Я... хочу помочь Вам," сказал он.

"Вы хотите сделать много вещей(дел), но помощь не будет (первой)высоко в списке. "

" Я... хотел видеть тебя тайком, но был арестован, как только я вошел." Его шепчущий голос был странно смодулирован; Хотел бы начать замедлять, затем примчаться к концу предложения как будто бы, пробуя участвовать в гонках с прошлым смыслом его слов. "Охрана , плотная здесь," добавил он.

"Конечно это так"

Terder поправил рукой свои густые волосы. "Таким образом Вы знаете, почему я здесь."

"Твои существа приближаются," Fermar сказал. "Я услышал сообщения. Они обосновываются в регионе, похищая людей. То же самое, что они всегда делают."

"Почему я здесь," сказал Terder. "Выслушай меня, но займи место сначала, пожалуйста."

Fermar на мгновение посмотрел на него, затем подошел к стулу напротив дивана и сел.

"Ты прав. Люди, на которых я работаю..., они прибывают, они подтягиваются, и они нуждаются в новичках, но никому нехотят причинить боль. Сам ты можешь уйти абсолютно нетронутым."



"Все затронуты, когда Sansha прибывают," сказал Fermar.

"Мы не хотим борьбы, и мы не хотим, чтобы люди умерли," сказал Terden, игнорируя комментарии. "Вы и я, мы знаем друг друга. Вы помните то, что случилось в последний раз, и я не хочу, чтобы это случилось снова. Я хочу, чтобы Вы оставили эту колонию, и убедили ее людей сдаваться, так мы сможем приблизиться спокойно, без кровопролития."

"Вы знаете то, что случилось в Годы Чумы," сказал Fermar. "Почему вы приехали ко мне?"

"Поскольку я действительно помню Годы Чумы и годы перед ними. Я не забываю то время и помню семью, которая оказала мне большую доброту, хотя я не всегда заслуживал ее."

"И я помню Carlu," сказал Terden.

Fermar вскачил на ноги, как будто бы он был ужален, посмотрел с негодованием на Terdenа и казалось собирается, сказать кое-что, стоя там в тишине. Наконец , будто бы воздух вышел из него, и он тяжело сел снова.

Эти два мужчины сидели там, неподвижно. Через некоторое время Fermar сказал, "Напитки в деревянном кабинете, зале, другой комнаты. Льда нету."

Terden встал и вышел из комнаты. Был звон стаканов, и он возвратился, вручая Ферману напиток . "Была только одна бутылка," сказал он.

"Я не увлекаюсь алкоголем," сказал Fermar. "Подаю гостям."

"Всегда счастлив быть гостем здесь," Terden сказал и сделал глоток, появилась гриммасса "Сильный напиток."

Fermar держал стакан на расстоянии вытянутой руки, как будто он забыл об этом. У него был задумчивый взгляд . "

"Когда мы прибудем , как вы считаете, кто будет лидером?"

Fermar подавил свой стакан и уставился на Terdenа.

"Вы все сделали для меня много хорошего в трудные времена," сказал Terden. "Но это всё теперь закончено . Это новые времена. Помните Melvue."

"Вы не будете вспоминать это имя снова," спокойно сказал Fermar .

"Это... разгар Лет Чумы, и я не буду притворяться, что срок не относится к Sansha, потому что они прибыли , когда все уже было достаточно плохо. Так, что происходит? У лидера добывающей колонии, однажды ночью, в его доме появляется разведчик как я, и он получает предложение, точно такое же , которое вам делают сейчас, и он принимает предложение. Мы... приближаемся, не предпологая никокого насилие, но некоторые люди придумывают его в своих головах, с которым они хотят бороться. Поэтому они борются, и они наносят себе вред и некоторым из них удается сбежать, некоторые из них не делают всего, потому что лидер колонии попытался заключить важную сделку с нами , некоторые люди принимали неправильное решение." Terden наклонился вперед. "Это не должно случиться снова."

"Чтобы услышать вас из всех людей, говорящих это."

"Они прибывают, Fermar," сказал Terden. "И вы – теперь лидер . Но я знаю, что вы можете контролировать своих людей, поэтому я предлагаю вам ту же сделку, так как они действительно отступали тогда." Он откинулся назад, ожидая ответа. Когда ни один ещё не приблизился , сказал он, "Вы знаете, они не всегда делают это. Иногда они... только приближаются, особенно когда они нуждаются в людях и верят мне, с capsuleers сокращающий их численность, они реально голодны теперь. Но я знаю вас, и я попросил приехать сюда, чтобы разгладить старые вещи."

Fermar сказал, "Мы могли бы сопротивляться также и этот раз . У меня есть связи, и я узнал о прибытии Sansha. Я удостоверился, что у нас есть оружие."

"Это глупо," сказал Terden. "Глупо и убийственно."

"У них моя дочь. Вы знаете это," сказал Fermar. "Вы люди с другой стороны имеющие все."

Они затихли. Terden озирался. "Да, я знаю. Спасибо за напоминание. Я здесь пытаюсь помочь вам, вы неблагодарная старая окаменелость." Он оглядывался назад к Fermar. "Я не собирался подымать вопрос семьи, как ваша жена?"

"Она мертва," сказал Fermar.

"Это факт? Вот почему нет никаких её картин ?" Terden сказал. Он махал своей рукой на стены. "Я вижу картины вашей дочери здесь, но не вашей жены. Это удивительно, не так ли?"

Fermar сидел тихо. Terden сказал, "я думаю, что она мертва для вас Когда вы потеряли ее? После того, как мы приехали? Намного позже?"

"Какого черта вы спрашиваете это?" Fermar сказал.

"Поскольку... теперь только одно имеет значение для вас , это Carla, и я не сомневаюсь в течение секунды, что вы - лидер колонии, потому что вы хотите . Именно, потому что Вы - разумный человек с головой на плечах, кто пережил много потерь.

Terden сделал глоток его напитка и спокойно добавил, "Вы можете увидеть Carlu."

Дыхание Fermara замерло. Его собственный напиток был нетронутым; он подчти достигнул напитка, колебался, затем снова, но не поднимал его, только держался за него как будто для устойчивости. "Что Вы говорили?"

"Я не могу гарантировать, что Вы проведете много времени вместе, но по крайней мере вы встретитесь снова. Она достаточно близко находится, она может быть привезена, и я сказал Sansha о ее связи с Вами. Но этого не случится, если вы окажете сопротивление. "

"Они не доставят Carla, если я буду сражаться?"

"О, они определенно пошлют Carlг, если вы будете бороться. С оружием в ее руке. И это - первый дом, в который она войдет. Они состыкуются, и их будет рой , они не будут входить в единственный дом, до тех пор пока не вступили в ваш, вытащили вас и прострелили бы пулей вам мозг. Они сделают пример из Вас."

Fermar какое-то время изучал Terdenа , затем сказал, "я верю Вам. Тот разговор о гнилом обмане лидера колонии, название которой вы упоминали ранее. Как он поступил?"

Тон Terdenа, измененный тонко от конфронтации до разъяснения. "Melvue сделал правильный выбор, он в порядке, наслождается своей жизнью."

"Это так?"

"Абсолютно," сказал Terden без колебания.

Fermar сказал, "Хм., это интересно. Поскольку в последний раз, когда я видел его, он был привязан к стулу в защищенной от шума комнате, и совсем немного жизни оставалось в нём. "

Terden, потягивающий из стакана, замерз.

"Вы правы," сказал Fermar. "Он действительно сделал правильный выбор, когда он был лидером колонии. Это было правильно для него и никого больше. И мы никогда не забывали этого."

Fermar, со стаканом в руке, медленно вставал и шёл к Terdenu. "Я потерял Carlu, которую взяли ваши люди, и я потерял свою жену, которая не могла выдержать потерю и последствие. Sansha взяли все , и что за несчастное оправдание человека, которого мы считали лидером колонии, он проложил их путь."

Он вылил содержимое своего бокала на пол около Terdena, тот на мгновение посмотрел вниз на его собственный стакан , перед тем как снова посмотреть вверх с озодаченным выражением.

Fermar сказал, "В течение многих лет я не мог даже думать прямо. Carla была взята, и я хотел вернуть ее любой ценой. Я установил контакты, я перемещался, и я начал узнавать о людях, которым вы служите, но не было никакого способа добраться до нее, или даже обнаружить, где она была." В завершении он наклонялся. "Но, в конце концов, я разыскал своего старого лидера колонии. Он был шпионом тем пунктом, работающим на ваших людей в другой колонии, сообщением о установках исходящих от ваших лидеров ."

Холодным тоном Terden сказал, "И вы поймали крысу . Он был замученным и убитым."

"Во время чего я обнаружил, что жизнь среди Истинных Рабов (True Slaves ) действительно не совсем приятна. Фактически, это является совершенно гнилым. Ты принят и превращен в бессмысленный гул, подлежащий прихотям единственного человека, который конечно не носит ваших интересов в глубине своей души, и это в конечном счете делает вас безумными. Не имеет значения, какой уровень твоего внедрения; есть порог, вне которого ты начинаешь бунтовать против нехватки доброй воли, и твое подсознание понимает, что было поймано в ловушку. Это является чрезвычайно болезненным в конечном счете, хотя признаки вспыхивают необычными способами.Ты никогда не думал о том, желают ли эти люди умереть для своего владельца? Вы думали, что даже его машины не могла бы стереть инстинкт выживания. Но как только вы были его рабом довольно долго, очевидно , что всё что вы хотите сделать, умирает."

Terden сделал длинный, медленный глоток. "Я в полном порядке." сказал он.

"Вы разведчики, получаете больше свободы чем остальные," сказал Fermar. "Все, что им надо , должно следить за вами, не управлять вами. Они будут исследовать вас и находить, что вы - однин из той редкой породы, кто охотно присоединится к Sansha. Вы безопасный," он плюнул.

Terden уставился на него, его челюсть сжалась. "Было ли что-то не так с вином?" он сказал наконец, кивая своей головой к луже алкоголя на полу, и поднося собственный стакан ко рту.

"О, это отравлено," сказал Fermar.

Terden остановился, вино в его рту. Он медленно глотал, затем сказал, "я закончил половину стакана, Fermar."

Fermar смотрел на распространившееся пятно на полу. Terden следовал за его пристальным взглядом, опуская собственный стакан. Когда Terden оглядывался назад на Fermar, у старика было оружие в его руке.

Глаза Terden's расширились, и он начал подниматься, но Fermar ывстрелил в него, сначала в колено, затем в каждое плечо. Terden упал на пол, с криком, и Fermar присел на колени около него, со словами , "Прежде, чем вы впадёте в шок, я хочу сказать вам кое-что. Я знаю, что это не дойдёт до Sansha.

"Прежде всего, вино не было отравлено. Я хотел замедлить вас, сделать вас довольным, и отвлечь вас в конце. Который забавен, потому что это в значительной степени, то что делают такие как вы , когда собираются атаковать невинных людей.

"Секунду, я знаю, что Carla находится в этом регионе. Она была здесь некоторое время. Прощло долгое время прежде, чем я понял, что не могу пойти за ней, и если бы я попробовал, они или убьют меня или переместят ее куда-нибудь, чтобы я никогда не нашёл бы ее.

"Таким образом я привёз её себе."

Terden был тих, задыхаясь.

Fermar возник и проворчал с усилием. "Однажды everyo-" Он колебался, затем направил выстрел в руку Terdenа. Terden кричал, и его рука, которая достигла его одежды, роняла маленький шарик, катящийся из его власти.

Я хочу, чтобы Вы услышали это." Fermar подошёл к его месту, держа свой пристальный взгляд на Terdenе. "Эта вся колония соединена проводом со взрывчатыми веществами."

Гримаса Terdenа поворачивалась к удивлению, и он уставился на Fermarа в шоке. "Вы безумный," сказал он.

"Все уезжают. У меня все еще есть свои связи, и я наблюдаю за солнечными ветрами. Когда они сделали меня лидером, я сказал им о моем опыте Sansha, и одной из первых вещей, которые я сделал, был план спасения в случае, если ваши работодатели решат двинуться в регион. Который они сделали, после долгого времени, и я сделал так, чтобы мои люди начали практиковаться." Когда я узнал, что вы были посланы к этой части региона, я знал, что это не будет длиться долго, чтобы ждать, и что вы будете тем, кого они отправят . Когда я услышал, что вы были наконец на своём пути, я разжег план, и все уехали спокойно и эффективно. Единственные люди кто еще тут - скелетная команда, и после вас, когда я закончу, они уедут. Никто здесь не будет пойман зомби. Никто."

"Ваша дочь... приедет сюда, "сказал Terden. "Она приедет в ваш дом с оружие в руке, и если я не возвращусь, то вы никогда не вернете ее." Лужа крови расплылась вокруг тела Terden's и его голос дрожал с истощением.

"О, я буду. Но не тот путь по которому вы думаете я пойду." сказал Fermar. Он встал снова и подошел к Terden, на сей раз опустил колене на его поврежденной руке. Terden шипел в боли, но не отводил глаз , пристальный вглядываясь прямо в Fermarа.

Fermar сказал, "Как только кого-то принятого в Sansha, изменили до уровня Carli , нет никакого возвращения. Единственной вещью, которую я могу сделать для нее теперь, это облегчить её страдания я, и мои собственные, и тех кого вы отправите к этой несчачтной скале. И если я не смогу сделать этого, по какой либо причине, взрыв всеравно будет.

"Убийца," Terden каркал.

"Да," Fermar ответил спокойно. Выражение лица Terdenа показало, что это не было ожидаемой реакцией. "После того, как моя команда уедит,всё здесь умрет," сказал Fermar.

"Включая меня," сказал Terden, откашливаясь и глубоко вдохнув, шипящим дыханием.

"Включая вас."

"Вы действительно - мстительная старая окаменелость, не так ли?" Terden сказал, пытаясь переместиться так, чтобы он мог впиваться взглядом в Fermarа. "И вы потеряли это. Вы попытались восстать однажды, когда у вас был хороший шанс спасения всех, Вы заботились и вы потерпели неудачу, так теперь хотите закончить работу и удостовериться, что они - все мертвый!" Он поднял свою голову с усилием, его плечи, не оказывали ему никакой поддержки и он резко упал назад к основанию, дыша тяжело, его рука сжалась в кулак.

Fermar думал об этом, затем сказал, "я заканчиваю то что должно быть законченным. И противостояние , является уроком, ты и много других людей должны были учиться давным-давно. Если не было бы таких людей как вы и старый лидер колонии, у нас никогда не было бы таких ситуаций вообще, и я не потерял бы свою дочь."

Не было никакого ответа.

Fermar вздыхал, нацелил оружие и выстрелил в голову Terdenа . Terden дергался , затем лежал неподвижно в его луже крови.

Fermar оставил оружие на его стуле, затем подошел к пульту comms и активизировал его. "Это сделано," сказал он.

Вскоре , несколько мужчин вошли в комнату. "Вы делаете всё правильно, сэр?" они спросили его.

"Да" сказал он. "Спасибо за ожидание. Вы были близки?"

"Подчти уже за дверью" один из них сказал, и усмехнулся. "Не волнуйтесь, мы не слушали . После того, как мы услышали выстрел и его крик, мы знали, что у Вас был он."

"Хорошо. Уберите тело, пожалуйста, затем войдите в свои суда с такой скоростью, как вы можете. У вас есть немного времени, но не очень."

Мужчины кивали, и вынесли тело Terdenа из комнаты. Fermar повернулся и собирался убрать напиток, когда он услышал, что они все возвратились. Они приближались к нему в тишине, и каждые из них пожал его руку. Потом они уехали.

Fermar сел, чтобы ждать. Если бы он потерпел неудачу с Terdenгом, то эти люди закончили начатое , после чего у них были бы автоматизированные спусковые механизмы primed, которые привили бы в действие взрывчатые вещества, как только Sansha вошли в колонию.

Теперь, когда его подозрения были все подтверждены, единственная вещь, остающаяся, состояла в том, чтобы просидеть. Если бы что-то должно было произойти с ним теперь, спусковые механизмы все еще работали бы, но он надеялся, что пережил бы это. Он надеялся, что услышит стук в дверь и увидит другое знакомое лицо в течение секунды, перед концом.

P.S. Оставляем отзовы, вот как то так и перевёл, строго не судить.....
Было самому интересно, подумал может кому-нибудь ещё захочeтся почитать.........

Хроники. Невинные лица

Мужчина в яркой одежде и сером парике накладывал последние мазки на грим, когда в дверь постучали. Он с трудом поднялся со своего места и чуть не запутался в своих огромных красных башмаках, пока суетливо двигался к двери. Затем резко распахнул её и уставился на посетителя.

– Чирал... то есть, доктор Адад... Извиняюсь за беспокойство, но к вам пришли. Она хотела бы встретиться с вами до того, как начнётся шоу, – произнесла дама в наушниках, с огромным датападом в руках. Она нетерпеливо посмотрела по сторонам, постукивая ногой.

– Ты же знаешь, что я не люблю посетителей, Раха. Особенно перед эфиром, – ответил он с небольшим смятением.

– Это ребёнок одного из спонсоров – Холдера из семьи Кор-Азор. Она только на минутку, – прошептала Раха. Чирал посмотрел вниз и увидел светлые локоны, заглядывающие за дверь – на добрый метр ниже лица своего продюсера. Он мягко вздохнул, прежде чем кивнул и распахнул дверь шире.

– Мои извинения. Входи, дитя, – Чирал коротко стрельнул неодобрительным взглядом на Раху, которая ответила короткой ухмылкой и энергично спустилась в вестибюль. Она кинула ему через плечо, когда поворачивала за угол: – Не забывай, что эфир через пять минут.

Маленькая девочка, входя в комнату, уставилась на Чирала огромными зелёными глазами. Он закрыл дверь и улыбнулся ей. Широкая красная ухмылка, нарисованная на его лице, подчеркнула этот жест, а содержащий наниты состав на щеках мягко вспыхивал, рисуя различные фигуры, путешествующие по его лицу, вздымающиеся. Девочка захихикала от увиденного, из вежливости двумя руками прикрывая рот.

– Как тебя зовут, малышка? – спросил Чирал, осторожно опускаясь на стул у косметического стола, его колени издали треск от напряжения.

– Файмúрис, – прошептала она сквозь руки, всё ещё глядя на Чирала.

– Тебе нравится моё шоу? – он открыл ящик стола, роясь в его содержимом.

– Да, нравится. Я каждый день его смотрю, – лицо девочки было красным, когда она убрала руки от лица, спрятав их за спиной, и выпрямилась. – Я назвала своего любимого раба в честь мистера Непоседы.

Улыбка Чирала немного угасла, он продолжал рыться в столе, открыв уже другой ящик и засунув руку глубоко в его недра.

– Очень ловко с твоей стороны. Твой папа не был против того, что ты дала другое имя одному из его рабов?

– Нет, нисколько. Он посчитал это довольно-таки забавным, как и я, – девочка, разговаривая, качалась взад-вперёд на пятках.

Ещё немного поисков и Чирал нашёл то, что искал: тонкая голографическая панель с его портретом. Он завладел пером и набросал надпись, прежде чем вручить голопанель девочке: "Любимый – это очень хорошо. Но запомни, что мистер Непоседа – карикатурный персонаж. Твой раб – живой человек, так что будь с ним осторожна."

Он вручил голопанель Файмирис, которая приняла её с широкой улыбкой. Девочка вновь захихикала, когда изображение на панели изменилось, показав короткую сценку, где Чирал жонглировал яркими красными шарами.

– Спасибо, доктор Адад! Я, конечно же, буду осторожна с мистером Непоседой.

– Ты очень милая девочка. Ты напоминаешь мне мою дочь. Вы бы с ней поладили. Теперь беги отсюда, мне нужно подготовиться к выступлению.

Когда девочка вышла, Чирал посмотрел на надпись, которая висела над дверью в раздевалку. Это была простая деревянная табличка с неровными выжженными буквами на ней. Надпись содержала короткий отрывок из Книги Перевоспитания: "Приведите всех детей к свету Божьему, ибо унаследуют они Небеса".

Чирал, глубоко задумался, глядя на надпись. Чуть погодя его размышления были прерваны гудением датапада на столе.

* * *

– Дети Божьи, вы знаете который час? – Голос эхом разнёсся по полупустому павильону звукозаписи. Хор тонких голосов ответил в унисон: – Это час для "Классного Времени" доктора Адада!

Десятки огней отсвечивающих на сотнях детских лиц появились по всей комнате, заполняя стены от пола до потолка голографическими проекциями улыбающихся детей, хлопающих в ладоши под радостную музыку, гулко звучащей в атмосфере комнаты. Их изображения мерцали, когда их руки попадали в такт мелодии. После нескольких минут хлопки превратились в аплодисменты, как только Чирал появился в комнате, вбежав на освещённую сцену и изобразив на ней колесо и несколько кульбитов.

Дроны-камеры следовали за его движениями под разными углами, пока он порхал по сцене и суматошно крутился в воздухе. Музыка стала громче, и детские аплодисменты усилились, когда Чирал закончил шквал гимнастических упражнений, подняв себя в воздух с помощью гравиботинок и плавно опустившись вниз, к поверхности сцены, с восемью переворотами подряд. Он мягко приземлился, поднял руки, и музыка остановилась. Дети взорвались овацией, их изображения вокруг стали мерцать ещё сильнее.

– Здравствуйте, дети. Меня зовут доктор Адад и я приветствую вас в моём "Классном Времени"! – проревел Чирал в аудиторию, которая ответила ему дикими аплодисментами. Он успокоил их плавным жестом. Сегодня у нас специальное представление, и мы вещаем из нашей студии на Накрежде Второй. Последовало ещё больше аплодисментов.

– Как обычно, я хотел бы начать с молитвы. Давайте склоним наши головы.

Разрисованное лицо Чирала, когда он опускал голову, хранило торжественное выражение. Сотни голографических лиц в комнате последовали его примеру. По всему звёздному скоплению более миллиона детей, наблюдающие за эфиром, склонили свои головы, а их родители потрясённо улыбались.

– Боже, ты добр и всепрощающ. Мы не заслужили твоего благословения, но мы вверяем наши жизни тебе. Ты даёшь нам радость и горе, но мы принимаем всё ради тебя. Пожалуйста, дай нам благоразумия и смелости идти за тобой на Небеса. Аминь.

Чирал вскинул голову и посмотрел в ближайшую камеру.

– А теперь пора веселиться! К сожалению, профессора Дружка больше не будет с нами на праздниках, так как он вернулся в школу, чтобы преподавать теологию веселья! Но не волнуйтесь, потому что к нам присоединяется его брат, и я уверен, что все вы полюбите императора Волнустика.

Аудитория встретила новость тишиной. Чирал на мгновение запаниковал, капли пота покатились по лбу, оседая на бровях, и он нервно засмеялся.

– А пока мы его ждём, почему бы не посмотреть, как там поживает мистер Непоседа?

Дети взорвались аплодисментами, а большинство из них восторженно улюлюкали и орали.

По его лицу медленно расплывалась улыбка. Перед экранами по всей Империи дети громко смеялись, когда на его щеках начали вспыхивать различные цифры, буквы и символы – они трансформировались и двигались под появившийся фоновый ритм боссановы. Глаза Чирала следовали за вспыхивающими символами изо всех сил, собираясь в кучу и вновь возвращаясь в нормальное положение, бешено вращаясь вокруг орбит и застывая.

Улыбка клоуна стала ещё шире, когда камера сфокусировалась на его лице. Светящиеся символы изменили цвет и начали слаженно кружиться, образовывая более сложные образы и фигуры. Пока музыка продолжала литься своим буйным ритмом, среди пылающих форм появился человек – высокий мужчина-минматар, в простой одежде, покрытый татуировками. Чуть позже появились ещё две фигуры. Одна из них принадлежала амарру с бледной кожей, носящему изящные одежды, рост его уступал минматару. Другая фигура была большой и покрыта мехом, и одета в женское платье. Над головами этих фигур появилась большая надпись, составленная из анимированных букв: "Приключения мистера Непоседы и его друзей", сопровождаемая надписью поменьше – "Сегодняшнее приключение: Один среди нас – вор". По ту сторону камеры дети снова взорвались аплодисментами.

* * *

– Чирал, это Тадама. они забрали нашу дочь.

Он с недоверием посмотрел на женщину, спроецированную на экране. По её лицу текли слёзы, а спутанные тёмно-рыжие волосы клочками встопорщились вокруг лица. Чирал откашлялся.

– Кто её забрал? Когда это случилось? Что вообще происходит?

– Я не знаю, – рыдала Тадама. Её покрасневшие глаза умоляюще смотрели на Чирала. – Они отправили мне только её изображение. Она всё ещё жива, но они обещали убить её, если я кому-нибудь скажу, что она пропала. Кому-нибудь, кроме тебя. Мне кажется, они хотят, чтобы ты с ними связался.

Чирал медленно встал, суставы в коленях скрипели. Он шаткой походкой двинулся в сторону ближайшей информационной консоли своей просторной квартиры.

– И как, ты полагаешь, я с ними свяжусь? И кто это такие – "они"?

Тадама ввела информацию на своём экране. Она громко шмыгнула носом и вытерла глаза руками, перед тем, как вновь предстать перед Чиралом.

– Я отправила тебе номер. Они хотят, чтобы ты им позвонил, – она оглянулась, в глазах её была паника. Слёзы скатывались по щекам, пачкая воротник. – Чирал, выполни все их требования, чтобы её вернуть. Она – наша малышка. А когда ты ушёл... она.. она – единственное, что у меня осталось. Я не хочу потерять её, как потеряла тебя.

Чирал вздрогнул и посмотрел вниз, на информационную консоль. Его взгляд затуманился, и он схватился за неё, пока суставы не побелели.

– Я сделаю всё, что смогу, Тади. А сейчас я хочу, чтобы ты пошла в полицию и...

– Нет, я не могу! Они же убьют её, если я это сделаю. Пожалуйста, сделай всё, что они захотят, прежде чем...

Он поднял руки, прикрыв ими глаза, одинокая слеза текла по лицу.

– Ладно, хорошо. Не ходи в полицию. Сначала я поговорю с ними и узнаю, что именно они хотят. Всё, что угодно, чтобы вернуть нашу крошку.

Лицо Тадамы расслабилось, и она откинула с лица свои спутанные волосы, открыв безупречную бледную кожу – "наполненную божьей благодатью", как Чирал имел обыкновение называть её – под непослушными вьющимися локонами. Она снова вытерла глаза, теперь саднящие от этого постоянного действия, и без энтузиазма улыбнулась: – Спасибо, милый. Я тебя люблю.

Её бывший супруг кивнул и разорвал связь, махнув на прощание рукой.

* * *

Наниты заняли своё место, формируя слово "конец". Камера-дрон изменила масштаб, чтобы показать вращающиеся глаза Чирала, призванные показать головокружение. Дети снова хлопали и одобрительно восклицали, пока камера продолжала менять масштаб, переходя к общему плану, увидев который на вспомогательных экранах вокруг сцены, Чирал стремительно кувыркнулся назад, совершив тройное сальто и приземлившись на одну руку. Кружась вокруг своей оси, он совершил ещё один кувырок, прежде чем приземлился на ноги и улыбнулся в объектив камеры.

– Итак, сегодня мы узнали о воровстве и о том, как это неправильно: красть у Избранного Богом, – он подчёркнутым жестом сложил руки на груди и откинулся на одной ноге назад. – Как избранные Богом люди, мы, амарры, имеем право на щедрость Божью. А минматары, будучи детьми непоседливыми, не заработали себе права на Царство Божье. Поэтому они должны довольствоваться той ролью, что отводим им мы – избранники Божьи, Чирал снова поднял руки. – Именно поэтому мистер Непоседа был наказан за то, что взял пушистика Флонта у его владельца. Крадя от владельца, он так же крал от Бога.

Чирал закружился на месте, его тело, получив импульс, яростно вращалось. Он делал пируэты, не прекращая кружиться, и его тело двигалось по сцене, рисуя восьмёрку. Когда он исполнял свой коронный танец "Веретенник", к восхищению детей, на другой стороне сцены появилась женщина. Она была одета в длинное белое ниспадающее платье и держала в руках белый же зонтик от солнца. Волосы её украшали ярко-красные цветы, а платье искрилось, когда она на цыпочках ходила вокруг кружащегося клоуна.

Дети смеялись и хлопали, пока она следовала за двигающейся по спирали фигурой Чирала, пытаясь его догнать. Потом он несколько секунд кружился на одном месте, позволив женщине незаметно подобраться к нему. Она поднялась на кончики пальцев ног и вытянула руку, поставив палец по центру разноцветной головы клоуна. Он немедленно прекратил вращаться и с выражением шока на лице уставился на зрителей, затем повернулся к женщине и открыл от удивления рот.

– Мисс Мелодия, я не могу поверить, что это ты! – воскликнул он.

Женщина присела в реверансе.

– Я здесь – к вашим услугам, доктор Адад.

– Приветствую, приветствую. Ты что-нибудь приготовила для нас сегодня?

Мисс мелодия повернулась к камере и выбежала на край сцены, опустив зонтик и соединяя руки.

– Ну конечно же, сегодня я спою вам песню!

Чирал подбежал к ней, встав рядом.

– Ты имеешь ввиду, что сейчас настало время для... – дальше все дети кричали в унисон с ним, – мелодий мисс Мелодии?

Зрители зааплодировали, когда мисс Мелодия сделала ещё один реверанс.

– Это великолепно! – воскликнул Чирал. – А что ты будешь сегодня для нас петь?

Мисс мелодия драматично откашлялась, сделав краткую паузу перед ответом.

– Сегодня я исполню классический церковный гимн "Небесные Дети соберутся".

– Мы не можем дождаться. Давай же, без промедления, сделай это, мисс Мелодия, – Чирал поклонился ей и убежал за кулисы, как только первые ноты зазвучали по залу, а чистое сопрано мисс Мелодии наполнило воздух.

За кулисами Чирал нашёл первый попавшийся стул и прямо-таки упал на него. Он закрыл глаза и глубоко вздохнул, теряясь в прекрасном напеве песни. Сидя там, слушая музыку, он тихо плакал.

* * *

Тадама смотрела с экрана умоляющим взглядом.

– Ты узнал их требования?

– Да, узнал, – ответил Чирал.

– И? – у Тадамы от нехватки сна нависли мешки под глазами. Её зрачки были расширены, и она с трудом сосредотачивалась на изображении перед нею. Пальцы неровно барабанили по пульту информационной панели.

– Они хотят, чтобы я отверг свою веру на программе и отменил шоу.

Тадама прекратила барабанить.

– Только это? Ни денег, ни политики, ничего?

– Только это.

– Ну, и когда ты собираешься это сделать?

– Я не знаю.

Тадама впилась взглядом в его изображение. Она схватила первое, что ей попалось под руку – урну – и бросила её в стену.

– Что значит "я не знаю"? – закричала она.

Чирал встал со стула, его колени противно скрипнули. Ноги подкашивались, и он едва мог стоять.

– Я просто не знаю. Это зависит не от меня.

– Зато твоя семья от тебя зависит. Ты говорил об этом с Самнэ? Вы же работаете вместе почти 30 лет.

Самнэ мёртв.

Тадама задохнулась. Её взгляд в замешательстве бегал по комнате.

– Что? Когда? Как? – она запиналась.

– Его убили два дня назад. Те же самые парни – террористы из группы "Сочувствующие Матары". Они откололись от "Кровавой руки". На прошлой неделе мне угрожали тем же самым.

– Почему я ничего не слышала об этом? – спросила Тадама, её голос дрожал.

– Мы не распространялись об этом. Никто не знает что делать. Богословский Совет официально утвердил наше шоу для наставления вере. И мы не можем закрыть эфиры, не объяснив это Совету, – Чирал, тяжело вздохнув, снова сел. Тадама на экране последовала его примеру.

Через несколько мгновений она начала тихо рыдать. Между всхлипами она бормотала: "Что... с... нашей... дочерью?"

Чирал молча сидел, слушая рыдания бывшей жены. Наконец, он сказал: "У меня есть обязательства перед моей верой в..."

Тадама вскочила со своего места и завопила изо всех лёгких: "Трахни свои обязательства, хотя бы раз, Чир! Они хотят убить Пранди!"

Чирал молчал, его голова склонилась в молитве.

– Ты больше никогда не увидишь её лица, потому что у тебя не хватит смелости расстроить Богословский Совет. Какой Бог позволил бы такому случиться?

Он поднял голову и посмотрел Тадаме в глаза.

– "Дорога к Небесам терниста. Те, кто останется в моём стаде, никогда не потерпят поражения. Их семья воссоединится на Небесах, пока они преданы Мне."

– Ты – трус и придурок, Чирал. Я иду в полицию.

* * *

В конце программы Чирал стоял в центре сцены, единственный прожектор лил на него свой свет. Он улыбался камерам.

– Сейчас наша программа кончается. Пожалуйста, склонитесь в молитве, дети.

Дети, в свою очередь, склонили головы. В воздухе, окружающем его тело были изображены сотни набожных лиц, смотрящих в пол, или зажмуривших глаза. Их руки соединены в молитвенном жесте, а губы легко шевелятся. Чирал последовал их примеру.

– Боже, ты научил нас сегодня очень многому. Ты рассказал нам, что красть грешно, рассказал о любви к своим пасынкам, поведал о святости тела и о том, какое важное место занимает вера в нашей жизни. Мы молимся о прощении, пока пытаемся понять Слово твоё и следовать той жизни, что ты показал нам. Пожалуйста, прости нас, ибо мы грешны. На пути к Небесам мы оступаемся, в поисках веры – блуждаем. Но когда находим себя, мы бесконечно благодарны за твоё благословение. Аминь.

Дети подняли свои головы и посмотрели на Чирала. Он, в свою очередь, смотрел на них.

– А теперь, дети, я должен вас оставить. Идите и дальше с Богом. Мы обязательно скоро с ним воссоединимся. Помните, что он любит всех нас. Спокойной ночи, и увидимся завтра.

Пока зрители аплодировали, ставя последнюю точку в выступлении, Чирал смотрел по сторонам, оглядывая окружающие его лица – сотни обликов, плавающих в воздухе, которые смотрели на него и улыбались. Одинокая слеза скатилась по его щеке, пока он смотрел на них, безнадёжно ища что-то знакомое в каждом из этих невинных лиц.